L'Inde codifie les propriétés des gemmes et leur symbolique dans le "ratnaparîksâ" de Buddhabhatta ("Connaissance des pierres").
Considérée comme le berceau des pierres précieuses et de la science qui leur est liée, l'Inde antique était un lieu d'une grande richesse en or, diamants, béryls, rubis et perles. Des négociants en gemmes et des aventuriers du monde entier affluaient, en quête du métal jaune, de pierres précieuses et de diamants provenant des fameuses mines de Golconde.
Mais si les plus belles pierres précieuses (diamants, saphirs, rubis...) venaient de Ceylan et de l'Inde, l'art de la taille restait rudimentaire : on se contentait de polir les faces naturelles des cristaux bruts, en évitant surtout de diminuer leur poids.

D'autre part, le peuple indien a toujours lié poésie, symbolique religieuse et science. La croyance selon laquelle l'or et les pierres précieuses possèdent des vertus magiques et donc médicinales était profondément ancrée dans la psyché indienne. On affichait d'ailleurs ses gemmes pour se prémunir contre le mal et exploiter l'influence bénéfique des planètes. Les bijoux étaient non seulement des objets décoratifs mais aussi des amulettes.

De toutes les pierres, le diamant était probablement la plus chargée de croyances : Shéhérazade raconta lors de la 296e nuit de veille auprès de son assassin d'époux que lors d'un de ses voyages, Sinbad fut entraîné dans une vallée entièrement formée de diamants. Partout le sol en était jonché, de toutes tailles, détachés de la montagne. Il se heurta cependant aux gardiens de la vallée, des serpents noirs, innombrables, plus gros et plus grand que des palmiers...

Le diamant était l'arme d'Indra, une des plus anciennes divinités du panthéon védique, le terrible dieu de la Foudre.
On racontait aussi que le diamant protégeait de tous les dangers (le feu, la maladie, le poison, les mauvais esprits...) Il donnait puissance et courage au combat.
Enfin, il était symbole de caste : incolore, il était réservé aux brahmanes ; rouge, aux guerriers ; jaune, aux commerçants. En Inde, l'objet précieux est une icône associée à presque tous les aspects de la personnalité d'un individu : position sociale, caste, communauté ou religion. Les sociétés animistes quant à elles ont une approche plus mystique des pierres précieuses. A suivre...