L'être humain a continuellement accordé aux pierres le pouvoirs de renforcer ses contacts rituels avec les forces invisibles du cosmos. Il est donc naturel que de nombreux peuples animistes aient intégré les minéraux comme lien entre les hommes et le divin, entre le monde des idées et le monde matériel.

Pour toutes les populations proches de la terre ou conservant la notion de l'unité de l'homme avec le cosmos, l'utilisation de pierres et de cristaux étaient et sont chose courante; dans la pensée animiste, tout est considéré comme vivant, y compris les minéraux. De ce point de vue, leur interaction sur le règne animal et végétal parait évidente. Le quartz précisément, semble occuper une place particulièrement importante dans de nombreuses croyances. Il a été utilisé pendants des milliers d'années dans des systèmes chamaniques (notamment en Australie et Nouvelle-Guinée ). Plusieurs peuples animistes pensent que les morceaux de quartz se sont détachés du ciel ; d'autres pensent que c'est un état de l'eau (sorte de glace minérale) et lui accordent donc un pouvoir sur l'eau (souvent si rare et si précieuse). D'autre pierres étaient utilisées uniquement pour leur teinte et leur place dans la symbolique des couleurs. Le quartz était communément utilisé par les Indiens d'Amérique du Nord dans les rituels. C'est un composant des sacs à médecine des chamans Cherokee, qui utilisent des cristaux pour diagnostiquer les maladies. L'émeraude a longtemps été vénérée par les indiens d'Amérique du sud comme à la fois une déesse mère et une puissante médecine.Les chamans de Sibérie accordaient une grande valeur à la cornaline et lui attribuaient des pouvoirs fabuleux, dont celui de la guérison. Le Quartz possède de nombreuses variantes (Améthyste, Quartz bleu ou rose, Citrine) et chacune semble incarner des pouvoirs particuliers. La rareté d'une pierre importe peu : sa valeur réside dans les pouvoirs qu'on lui reconnaît.Encore une fois, la fonction d'ornementation des gemmes est doublée d'une fonction mystique : Toute démarche esthétique est une recherche d'équilibre avec le monde; Beauté, connaissance, religion sont intimement liées. Le christianisme tentera de chambouler ces croyances au profit d'une scission franche entre esthétique et religion, de reléguer les gemmes à la fonction ornementale. Mais...